home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Health - Sex - Hume, David - Of The Delicacy Of Taste And Passion (TXT).rar / Hume, David - Of The Delicacy Of Taste And Passion.Txt
Text File  |  2001-04-05  |  11KB  |  174 lines
  1.    [TABLE NOT SHOWN]
  2.  
  3.    [TABLE NOT SHOWN]
  4.  
  5.    Copyright 1995, James Fieser (jfieser@utm.edu). See end note for
  6.    details on copyright and editing conventions. This is a working draft;
  7.    please report errors.[1]
  8.  
  9.    Editor's note: "Of the Delicacy of Taste and Passion" appeared in 1741
  10.    in Volume one of Hume's Essays, Moral and Political. The text file
  11.    here is based on the 1777 edition of Hume's Essays and Treatises on
  12.    Several Subjects. Spelling and punctuation have not been modernized.
  13.  
  14.    ---------------------------------------------------------------------
  15.  
  16.    Of the Delicacy of Taste and Passion
  17.  
  18.            SOME People are subject to a certain delicacy of passion,
  19.            which makes them extremely sensible to all the accidents of
  20.            life, and gives them a lively joy upon every prosperous event,
  21.            as well as a piercing grief, when they meet with misfortunes
  22.            and adversity. Favours and good offices easily engage their
  23.            friendship; while the smallest injury provokes their
  24.            resentment. Any honour or mark of distinction elevates them
  25.            above measure; but they are as sensibly touched with contempt.
  26.            People of this character have, no doubt, more lively
  27.            enjoyments, as well as more pungent sorrows, than men of cool
  28.            and sedate tempers: But, I believe, when every thing is
  29.            balanced, there is no one, who would not rather be of the
  30.            latter character, were he entirely master of his own
  31.            disposition. Good or ill fortune is very little at our
  32.            disposal: And when a person, that has this sensibility of
  33.            temper, meets with any misfortune, his sorrow or resentment
  34.            takes entire possession of him, and deprives him of all relish
  35.            in the common occurrences of life; the right enjoyment of
  36.            which forms the chief part of our happiness. Great pleasures
  37.            are much less frequent than great pains; so that a sensible
  38.            temper must meet with fewer trials in the former way than in
  39.            the latter. Not to mention, that men of such lively passions
  40.            are apt to be transported beyond all bounds of prudence and
  41.            discretion, and to take false steps in the conduct of life,
  42.            which are often irretrievable.
  43.  
  44.            There is a delicacy of taste observable in some men, which
  45.            very much resembles this delicacy of passion, and produces the
  46.            same sensibility to beauty and deformity of every kind, as
  47.            that does to prosperity and adversity, obligations and
  48.            injuries. When you present a poem or a picture to a man
  49.            possessed of this talent, the delicacy of his feeling makes
  50.            him be sensibly touched with every part of it; nor are the
  51.            masterly strokes perceived with more exquisite relish and
  52.            satisfaction, than the negligences or absurdities with disgust
  53.            and uneasiness. A polite and judicious conversation affords
  54.            him the highest entertainment; rudeness or impertinence is as
  55.            great a punishment to him. In short, delicacy of taste has the
  56.            same effect as delicacy of passion: It enlarges the sphere
  57.            both of our happiness and misery, and makes us sensible to
  58.            pains as well as pleasures, which escape the rest of mankind.
  59.  
  60.            I believe, however, every one will agree with me, that,
  61.            notwithstanding this resemblance, delicacy of taste is as much
  62.            to be desired and cultivated as delicacy of passion is to be
  63.            lamented, and to be remedied, if possible. The good or ill
  64.            accidents of life are very little at our disposal; but we are
  65.            pretty much masters what books we shall read, what diversions
  66.            we shall partake of, and what company we shall keep.
  67.            Philosophers have endeavoured to render happiness entirely
  68.            independent of every thing external. That degree of perfection
  69.            is impossible to be attained: But every wise man will
  70.            endeavour to place his happiness on such objects chiefly as
  71.            depend upon himself: and that is not to be attained so much by
  72.            any other means as by this delicacy of sentiment. When a man
  73.            is possessed of that talent, he is more happy by what pleases
  74.            his taste, than by what gratifies his appetites, and receives
  75.            more enjoyment from a poem or a piece of reasoning than the
  76.            most expensive luxury can afford.
  77.  
  78.            Whatever connexion there may be originally between these two
  79.            species of delicacy, I am persuaded, that nothing is so proper
  80.            to cure us of this delicacy of passion, as the cultivating of
  81.            that higher and more refined taste, which enables us to judge
  82.            of the characters of men, of compositions of genius, and of
  83.            the productions of the nobler arts. A greater or less relish
  84.            for those obvious beauties, which strike the senses, depends
  85.            entirely upon the greater or less sensibility of the temper:
  86.            But with regard to the sciences and liberal arts, a fine taste
  87.            is, in some measure, the same with strong sense, or at least
  88.            depends so much upon it, that they are inseparable. In order
  89.            to judge aright of a composition of genius, there are so many
  90.            views to be taken in, so many circumstances to be compared,
  91.            and such a knowledge of human nature requisite, that no man,
  92.            who is not possessed of the soundest judgment, will ever make
  93.            a tolerable critic in such performances. And this is a new
  94.            reason for cultivating a relish in the liberal arts. Our
  95.            judgment will strengthen by this exercise: We shall form
  96.            juster notions of life: Many things, which please or afflict
  97.            others, will appear to us too frivolous to engage our
  98.            attention: And we shall lose by degrees that sensibility and
  99.            delicacy of passion, which is so incommodious.
  100.  
  101.            But perhaps I have gone too far in saying, that a cultivated
  102.            taste for the polite arts extinguishes the passions, and
  103.            renders us indifferent to those objects, which are so fondly
  104.            pursued by the rest of mankind. On farther reflection, I find,
  105.            that it rather improves our sensibility for all the tender and
  106.            agreeable passions; at the same time that it renders the mind
  107.            incapable of the rougher and more boisterous emotions.
  108.  
  109.            Ingenuas didicisse fideliter artes,
  110.  
  111.            Emollit mores, nec sinit isse feros.
  112.  
  113.            For this, I think there may be assigned two very natural
  114.            reasons. In the first place, nothing is so improving to the
  115.            temper as the study of the beauties, either of poetry,
  116.            eloquence, music, or painting. They give a certain elegance of
  117.            sentiment to which the rest of mankind are strangers. The
  118.            emotions which they excite are soft and tender. They draw off
  119.            the mind from the hurry of business and interest; cherish
  120.            reflection; dispose to tranquillity; and produce an agreeable
  121.            melancholy, which, of all dispositions of the mind, is the
  122.            best suited to love and friendship.
  123.  
  124.            In the second place, a delicacy of taste is favourable to love
  125.            and friendship, by confining our choice to few people, and
  126.            making us indifferent to the company and conversation of the
  127.            greater part of men. You will seldom find, that mere men of
  128.            the world, whatever strong sense they may be endowed with, are
  129.            very nice in distinguishing characters, or in marking those
  130.            insensible differences and gradations, which make one man
  131.            preferable to another. Any one, that has competent sense, is
  132.            sufficient for their entertainment: They talk to him, of their
  133.            pleasure and affairs, with the same frankness that they would
  134.            to another; and finding many, who are fit to supply his place,
  135.            they never feel any vacancy or want in his absence. But to
  136.            make use of the allusion of a celebrated French[2] author, the
  137.            judgment may be compared to a clock or watch, where the most
  138.            ordinary machine is sufficient to tell the hours; but the most
  139.            elaborate alone can point out the minutes and seconds, and
  140.            distinguish the smallest differences of time. One that has
  141.            well digested his knowledge both of books and men, has little
  142.            enjoyment but in the company of a few select companions. He
  143.            feels too sensibly, how much all the rest of mankind fall
  144.            short of the notions which he has entertained. And, his
  145.            affections being thus confined within a narrow circle, no
  146.            wonder he carries them further, than if they were more general
  147.            and undistinguished. The gaiety and frolic of a bottle
  148.            companion improves with him into a solid friendship: And the
  149.            ardours of a youthful appetite become an elegant passion.
  150.  
  151.    [TABLE NOT SHOWN]
  152.  
  153.            [1][COPYRIGHT: (c) 1995, James Fieser (jfieser@utm.edu), all
  154.            rights reserved. Unaltered copies of this computer text file
  155.            may be freely distribute for personal and classroom use.
  156.            Alterations to this file are permitted only for purposes of
  157.            computer printouts, although altered computer text files may
  158.            not circulate. Except to cover nominal distribution costs,
  159.            this file cannot be sold without written permission from the
  160.            copyright holder. When quoting from this text, please use the
  161.            following citation: The Writings of David Hume, ed. James
  162.            Fieser (Internet Release, 1995).
  163.  
  164.            EDITORIAL CONVENTIONS: Spelling and punctuation have not been
  165.            modernized. Printer's errors have been corrected without note.
  166.            Bracketed comments within the end notes are the editor's. This
  167.            is a working draft. Please report errors to James Fieser
  168.            (jfieser@utm.edu).]
  169.  
  170.            [2]Mons. FONTENELLE, Pluralite des Mondes. Soir. 6.
  171.  
  172.    [TABLE NOT SHOWN]
  173.    ⌐ 1996
  174.